Selon ses découvreurs, cette exoplanète, qui orbite autour de l'étoile Gliese 581, se trouve à 20,5 années-lumière de notre planète. Sur les quelque 200 planètes connues à ce jour, c'est la plus légère et la première à "posséder à la fois une surface solide ou liquide et une température proche de celle de la Terre".

"UNE SUPER-TERRE"

Selon le principal auteur de l'étude, l'astrophysicien Stéphane Udry, la température moyenne de cette "super-Terre, est comprise entre 0 et 40 °C, ce qui autorise la présence d'eau liquide à sa surface", et "son rayon serait 1,5 fois celui de la Terre", ce qui indiquerait "soit une constitution rocheuse [comme pour la Terre], soit une surface couverte d'océans". Sa masse est très faible (cinq fois supérieure tout de même à celle de la Planète bleue).

Le CNRS a souligné dans un communiqué que ses caractéristiques permettaient d'"imaginer l'existence d'une éventuelle vie extraterrestre". Un autre auteur de la découverte, Xavier Delfosse (université de Grenoble) souligne qu'"en raison de sa température et de sa relative proximité [de la Terre], cette planète va devenir très probablement une cible très importante des futures missions spatiales consacrées à la vie extraterrestre".

Découverte avec le télescope Harps de 3,6 m de l'Observatoire spatial européen (ESO) de la Silla, au Chili, cette planète orbite en treize jours autour de l'étoile Gliese 581 (Gl 581) et elle est 14 fois plus proche de cette étoile, que la Terre l'est du Soleil.

C'est vraiment un sujet que je trouve passionnant et qui sort un peu l'humanité de nos petits problèmes de terriens. Une autre planète avec des conditions à peu près identiques à celles de la terre et pourquoi pas donc une vie extraterrestre. Il y a toujours ce problème de la distance... 20 années lumière ça parait peu à l'echelle de l'univers mais à la notre avec nos technologies de propulsion c'est pas pour demain...

Enfin peut-être que si nous n'avons pas encore les moyens d'un tel voyage eux les ont.